PROPIEDADES DEL AJO


  
El ajo es una hierba. Es más conocido como un condimento para las comidas. Pero a través de los años, el ajo se ha usado como una medicina para la prevención de un amplio rango de enfermedades y condiciones. El diente fresco de ajo o suplementos hechos del diente de ajo se utilizan para los medicamentos.

El ajo se utiliza para muchas condiciones relacionadas con el corazón y el sistema sanguíneo.

 

Estas condiciones incluyen la presión arterial alta, el colesterol alto, las enfermedades de las arterias coronarias del corazón, los ataque del corazón y el endurecimiento de las arterias. (arterioesclerosis). Algunos de estos usos están apoyados por la ciencia. El ajo puede ser eficaz para frenar el desarrollo de la arterioesclerosis y al parecer puede reducir levemente la presión arterial.

Algunas personas usan el ajo para la prevención del cáncer de colon, del cáncer del recto, del cáncer del estómago, del cáncer de mamas, del cáncer de la próstata y del cáncer de los pulmones. También se usa para el tratamiento del cáncer de próstata y del cáncer de la vejiga.

El ajo ha sido probado para el tratamiento del agrandamiento de la próstata (la hiperplasia benigna de la próstata (HBP)), la diabetes, la osteoartritis, la fiebre de heno (rinitis alérgica), la diarrea de viajero, la presión arterial alta en los últimos meses de embarazo (preeclampsia), los resfríos, y la influenza. También se usa para aumentar el sistema inmunológico, para prevenir las mordeduras de garrapatas y para el tratamiento de infecciones bacterianas y de hongos.

Otros usos incluyen el tratamiento de la fiebre, la tos, el dolor de cabeza, el dolor de estómago, la congestión de los senos nasales, el pie de atleta, la gota, el reumatismo, los hemorroides, el asma, la bronquitis, la falta de aliento, la presión arterial baja, el azúcar baja en la sangre, el azúcar alta en la sangre y las mordeduras de serpientes. También se usa para combatir el estrés y la fatiga y para mantener el funcionamiento normal del hígado.

Algunas personas aplican el ajo a la piel para el tratamiento de las infecciones de hongos, las verrugas y los callos. Hay algunas pruebas que apoyan el uso tópico del ajo para las infecciones de hongos como la tiña, el prurito del jockey y el pie de atleta; pero la eficacia del ajo para las verrugas y callos es todavía incierta.

El ajo es un condimento que se usa comúnmente en la comida pero ahora algunos científicos han sugerido que también podría tener un papel como un aditivo para prevenir la intoxicación por alimentos. Hay cierta evidencia que indica que solo el ajo fresco y no el ajo envejecido puede matar, en el laboratorio, ciertas bacterias como el E. coli, el Estafilococo áureos resistente a los antibióticos y la Salmonella enteriditis.

¿Qué tan efectivo es?

Natural Medicines Comprehensive Database (La Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales) clasifica la eficacia, basada en evidencia científica, de acuerdo a la siguiente escala: Eficaz, Probablemente Eficaz, Posiblemente Eficaz, Posiblemente Ineficaz, Probablemente Ineficaz, Ineficaz, e Insuficiente Evidencia para Hacer una Determinación.

La clasificación de la eficacia para este producto es la siguiente:

• La presión arterial alta. Algunas investigaciones indican que el ajo puede reducir en un 7% a 8% la presión arterial en las personas que tienen la presión arterial alta. También parece bajar la presión arterial en las personas con presión arterial normal. La mayoría de los estudios han utilizado un producto específico de polvo de ajo (Kwai, de Lichter Pharma).
• El “endurecimiento de las arterias” (arterioesclerosis). A medida que la gente envejece, las arterias tienden a perder la habilidad para estrecharse y la flexibilidad. El ajo parece reducir este efecto.
• La prevención del cáncer del colon, cáncer del recto y cáncer del estómago. El comer ajo parece reducir el riesgo de desarrollar estos canceres. Los suplementos de ajo, sin embargo, no parecen ofrecer el mismo beneficio.
• Las mordeduras de garrapatas. Los científicos han comparado el número de mordeduras de garrapatas entre las personas que toman dosis altas de ajo y las personas que no comen ajo. Altas dosis de ajo en la dieta, por un periodo de alrededor de 5 meses, parece disminuir el número de mordeduras de garrapatas.
• La infección por hongos en la piel (incluyendo la tiña, el prurito del jockey y el pie de atleta). La tiña y el prurito del jockey responden a un tratamiento con gel de ajo que contiene 0.6% de ajoene (una sustancia química en el ajo) y se aplica a la piel. Para el pie de atleta se necesita un gel de ajo con una mayor concentración de ajoene (1%). De hecho, el gel con un 1% de ajoene parece ser tan eficaz para el pie de atleta como el medicamento Lamisil.

Posiblemente ineficaz para...

• La diabetes. El tomar ajo no parece tener ningún efecto en el azúcar en la sangre, ya sea en las personas con diabetes o en aquellas sin diabetes.
• El tratamiento de una infección producida por la bacteria llamada H. Pylori que puede causar úlceras. El uso del ajo por vía oral para la infección con H. pylori se veía promisorio debido a las pruebas de laboratorios que mostraban actividad contra el H. pylori. Sin embargo, cuando se usa dientes de ajo, polvo de ajo o aceite de ajo en los seres humanos, no parece tener algún efecto beneficioso para el tratamiento de las personas infectadas con el H. pylori.
• El colesterol elevado. Se ha hecho muchos estudios – algunos mejores que otros – para medir la eficacia del ajo para bajar el colesterol y otro tipo de grasas llamados triglicéridos. Los resultados han sido contradictorios. Pero, si se toman en cuenta solo los estudios de alta calidad, los investigadores han concluido que el ajo no baja en forma significativa los niveles de colesterol y los niveles de triglicéridos.
• El cáncer de mama. El tomar ajo no parece reducir el riesgo de cáncer de mama.
• El cáncer del pulmón. El tomar ajo no parece reducir el riesgo de cáncer del pulmón.

Insuficiente evidencia para hacer una determinación para...

• La hiperplasia benigna de la próstata. Hay evidencia preliminar que indica que le tomar ajo por vía oral podría ayudar a mejorar el flujo de orina, a disminuir la frecuencia urinaria y otros síntomas asociados con HBP.
• El resfriado común. Investigaciones preliminares sugieren que el ajo podría disminuir la frecuencia y el número de resfríos cuando se toma para la prevención.
• Los callos. Estudios preliminares sugieren que el aplicar algunos extractos de ajo a los callos en los pies dos veces al día produce una mejoría. Un extracto de ajo que se disuelve en las grasas produce un efecto después de solo 10 a 20 días de tratamiento, mientras que un extracto soluble en agua puede demorar hasta 2 meses antes de mostrar una mejoría.
• La presión arterial alta durante el embarazo. Algunas pruebas clínicas preliminares sugieren que el tomar 800 mg/día de un extracto de ajo específico (Garlet) durante el tercer trimestre del embarazo no disminuye el riesgo de desarrollar preeclampsia en las mujeres con alto riesgo.
• El cáncer de próstata. Los hombres en China que comen alrededor de un clavo de ajo al día parecen tener un 50% menos riesgo de desarrollar cáncer de próstata. No se sabe si este mismo beneficio tiene aplicación a los hombres de los países Occidentales.
• Las verrugas. Evidencia preliminar sugiere que el aplicar una vez al día un extracto de ajo soluble en grasas a las verrugas en las manos remueve las verrugas en 1 a 2 semanas. Un extracto de ajo soluble en agua también parece ayudar pero después de 30 a 40 días de tratamiento.

¿Cómo funciona?

El ajo produce una sustancia química llamada alicina. Esta parece ser la que hace que el ajo funcione para el tratamiento de ciertas afecciones. La alicina es también responsable del olor del ajo. Algunos productos se pueden hacer “sin olor” envejeciendo el ajo, pero este proceso lo puede hacer también menos efectivo. Es buena idea buscar suplementos que estén recubiertos (recubiertas entéricas) de manera que se disuelvan en el intestino y no en el estómago.

¿Hay preocupación por la seguridad de su uso?

El consumo de ajo es probablemente seguro para la mayoría de la gente. El ajo puede causar mal aliento, una sensación de quemazón en la boca o el estomágo, acidez, gas, náusea, vómito, olor corporal y diarrea. En general, estos efectos secundarios son peores si se usa el ajo crudo. El ajo puede también aumentar el riesgo de sangrado. Ha habido informes de sangrado después de una cirugía en personas que han tomado ajo. Se han reportado también casos de asma en las personas que trabajan con ajo y es posible que también produzca otras reacciones alérgicas.

Cuando se usa en la piel, el ajo posiblemente no es seguro. Cuando se usa sobre la piel como una pasta espesa, el ajo puede producir daño a la piel muy similar a una quemadura.

Advertencias y precauciones especiales:

Embarazo y lactancia: El ajo es probablemente seguro para la mayoría de las mujeres que están embarazadas si se toma en las cantidades en las que se encuentra normalmente en los alimentos. El ajo posiblemente no es seguro durante el embarazo y la lactancia si se usa en cantidades medicinales. No hay suficiente información confiable acerca de la seguridad de usar ajo sobre la piel si está embarazada o amamantando. Sea precavida y evite su uso.
Niños: El ajo es posiblemente seguro para los niños si lo toman por vía oral y en forma apropiada por un tiempo corto. Pero el ajo posiblemente no es seguro cuando se toma en dosis altas. Algunas fuentes sugieren que altas dosis de ajo podrían ser peligrosas e incluso mortales para los niños; pero la razón para esta advertencia no se conoce. No hay informes disponibles que reporten algún evento adverso significativo o casos de muertes de niños asociados al uso de ajo por vía oral.
Trastorno de sangrado: El ajo, especialmente el ajo fresco, podría aumentar el sangrado.
Tiene problemas estomacales o digestivos: El ajo puede producir irritación del tracto gastrointestinal (GI). Si tiene problemas estomacales o digestivos Utilícelo con precaución.
Cirugía: El ajo podría prolongar el sangrado. Deje de tomar ajo por lo menos 2 semanas antes de un procedimiento quirúrgico.

¿Existen interacciones con medicamentos?

Serias

No tome esta combinación

Isoniazida (INH, Nydrazid)

El ajo puede disminuir la cantidad de isoniazida (Nydrazid, INH) que es absorbida por el cuerpo. Esto puede disminuir la eficacia de la isoniazida (Nydrazid, INH). No tome ajo si está tomando isoniazida (Nydrazid, INH).

Medicamentos usados para el VIH/SIDA (Los Inhibidores No Análogos de los Nucleósidos de Transcriptasa Reversa (INNRT))

El cuerpo descompone los medicamentos usados para el VIH/SIDA para deshacerse de ellos. El ajo puede aumentar la rapidez con que el cuerpo descompone algunos medicamentos para el VIH/SIDA. El tomar ajo junto con medicamentos usados para el VIH/SIDA puede disminuir la eficacia de algunos medicamentos usados para el VIH/SIDA.

Algunos de estos medicamentos usados para el VIH/SIDA incluyen nevirapina (Viramune), delavirdina (Rescriptor) y efavirenz (Sustiva).

Saquinavir (Fortovase, Invirase)

El cuerpo descompone el saquinavir (Fortovase, Invirase) para deshacerse de él. El ajo puede aumentar la rapidez con que el cuerpo descompone el saquinavir. El tomar ajo junto con saquinavir (Fortovase, Invirase) podría disminuir la eficacia del saquinavir (Fortovase, Invirase).

Moderadas

Tenga cuidado con esta combinación

Ciclosporina (Neoral, Sandimmune)

El efecto de las preparaciones de ajo en la ciclosporina puede variar. Algunas preparaciones de ajo que contienen alicina podrían disminuir la eficacia de la ciclosporina. Sin embargo, otras preparaciones de ajo que contienen aliina y aliinasa no parecen disminuir tener este efecto. Hasta que no se tenga más información sobre esta posible interacción no tome ajo si esta tomando ciclosporina.

Medicamentos alterados por el hígado (Sustratos del citocromo P450 2E1 (CYP2E1))

Algunos medicamentos son alterados y descompuestos por el hígado. El aceite de ajo puede disminuir la rapidez con que el hígado descompone algunos medicamentos. El tomar aceite de ajo junto con medicamentos que son alterados por el hígado puede aumentar los efectos y los efectos secundarios de su medicamento. Antes de tomar aceite de ajo converse con su proveedor de atención médica si toma medicamentos que son alterados por el hígado.

Algunos medicamentos que son alterados por el hígado incluyen acetaminofeno, clorzoxazona (Parafon Forte), etanol, teofilina y fármacos utilizados durante la cirugía tales como enflurano (Ethrane), halotano (Flothane), isoflurano (Forane) y metoxyflurano (Penthrane).

Medicamentos alterados por el hígado (Sustratos del citocromo P450 3A4 (CYP3A4))

Algunos medicamentos son alterados y descompuestos por el hígado. El ajo puede aumentar la rapidez con que el hígado descompone algunos medicamentos. El tomar ajo junto con medicamentos que son descompuestos por el hígado puede disminuir la eficacia de algunos medicamentos. Antes de tomar ajo converse con su proveedor de atención médica si toma medicamentos que son alterados por el hígado.

Algunos medicamentos que son alterados por el hígado incluyen algunos medicamentos para el corazón llamados bloqueadores del canal de calcio (diltiazem,nicardipina,verapamil), medicamentos para el cáncer (etoposida, paclitaxel, vinblastine, vincristina, vindesina), medicamentos anti-hongos (ketoconazol, itraconazol), glucocorticoides, alfentanyl (Alfenta), cisaprida (Propulsid), fentanyl (Sublimaze), lidocaina (Xylocaine), losartan (Cozaar), midazolam (Versed) y otros.

Medicamentos que retardan la coagulación sanguínea (Anticoagulantes / fármacos Antiplaquetarios)

El ajo puede retardar la coagulación sanguínea. El tomar ajo junto con medicamentos que también disminuyen la coagulación puede aumentar las posibilidades de sufrir hematomas y pérdida de sangre.

Algunos medicamentos que retardan la coagulación sanguínea incluyen aspirina, clopidogrel (Plavix), diclofenac (Voltaren, Cataflam, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin, otros), naproxeno (Anaprox, Naprosyn, otros), dalteparina (Fragmin), enoxaparina (Lovenox), heparina, warfarina (Coumadin) y otros.

Píldoras anticonceptivas (Medicamentos Anticonceptivos)

Algunas píldoras anticonceptivas contienen estrógeno. El cuerpo descompone el estrógeno en las píldoras anticonceptivas para deshacerse de él. El ajo podría aumentar la descomposición del estrógeno. El tomar ajo junto con píldoras anticonceptivas podría disminuir la eficacia de las píldoras anticonceptivas. Si toma píldoras anticonceptivas junto con ajo, use un método adicional de control de la natalidad como por ejemplo un condón.

Algunas píldoras anticonceptivas incluyen etinil estradiol y levonorgestrel (Triphasil), etinil estradiol y noretindrona (Ortho-Novum 1/35, Ortho-Novun 7/7/7) y otras.

Warfarina (Coumadin)

La warfarina (Coumadin) se usa para retardar la coagulación sanguínea. El ajo podría aumentar la eficacia de la warfarina. El tomar ajo junto con warfarina (Coumadin) podría aumentar las posibilidades de sufrir hematomas y pérdida de sangre. Asegúrese de controlar su sangre periodicamente. Su dosis de warfarina puede necesitar ser cambiada.

¿Existen interacciones con hierbas y suplementos?

Aceites de pescado (que contienen ácido eicosapentaenoico (EPA))

El aceite de pescado puede retardar la coagulación sanguínea. El ajo también puede retardar la coagulación sanguínea. El tomar ajo y aceites de pescado juntos podría aumentar las posibilidades de sufrir hematomas y pérdida de sangre en algunas personas.

Hierbas y suplementos que podrían retardar la coagulación sanguínea

El usar ajo junto con otras hierbas que pueden retardar la coagulación sanguínea podría aumentar las posibilidades de sufrir de hematomas y pérdida de sangre en algunas personas. Estas otras hierbas incluyen angélica, clavos de olor, salvia miltiorrhiza, jengibre, ginkgo, trébol rojo, cúrcuma, vitamina E, sauce y otras.

¿Existen interacciones con alimentos?

No se conoce ninguna interacción con alimentos.

¿Qué dosis se utiliza?

POR VIA ORAL:

• Para la presión arterial alta:
• Se toma 600-1200 mg de extracto de ajo tres veces al día.
• Se ha estudiado para este uso el polvo de ajo estandarizado para que contenga 1.3% de aliina.
• Se ha usado entre 600 mg a 7.2 gramos por día de extracto de ajo añejo. Tipicamente, el ajo añejo contiene solamente 0.03% de aliina.
• También se ha usado 4 gramos de ajo fresco (aproximadamente un diente) una vez al día. Tipicamente, el ajo fresco contiene 1% de aliina.

• Para prevenir el cáncer del colon, del recto y del estómago: Se usa 3.5 a 29 gramos a la semana de ajo fresco o cocido.

USO TOPICAL

• Para infecciones de hongos a la piel como por ejemplo infecciones de tiña se usa ajoene, un ingrediente del ajo, en una crema de 0.4%, un gel de 0.6% o de 1% y se aplica 2 veces al día por una semana.

ENEBRO

 




El enebro es un arbusto de 1 a 3 metros de altura. Posee una corteza olorosa, pardo-rojiza que se desprende a tiras. Tiene hojas aciculares de entre 6 a 21 mm de largo y 1 ó 2 mm de ancho, agrupadas en haces de 3. Son puntiagudas y punzantes y presentan una línea blanquecina en el centro del haz. Es una especie, por lo general, dioica (presenta plantas masculinas y femeninas), aunque hay ejemplares con los dos sexos. Los ejemplares masculinos tienen, en primavera, unos conos en las axilas de las acículas, mientras que los femeninos desarrollan unos conos ovoides con escamas que se transforman en los frutos.

El fruto es del tamaño de un guisante (1 cm); es una esfera carnosa, que tiene en su interior 3 semillas alargadas. Este fruto recibe el nombre de gálbulo, gástrula o arcéstida.

Los frutos maduran 2 ó 3 años después de la fecundación de las flores. En un principio son verdes, se convierten posteriormente en un color morado-verdoso para acabar de un color azulado. Así en una misma planta podemos encontrar los tres estadios de fructificación, dependiendo del tiempo que tengan.


La subespecie alpina, nana o rastrera, que es la más frecuente en los Montes de Valsaín, que sería el enebro de porte más achaparrado, encontrándose en Valsaín prácticamente por toda la zona por encima del pinar. 

Buen ejemplo de esta subespecie se podrían encontrar en la Majada Aranguez.



La subespecie hemisphaerica, que serían aquellos individuos de porte intermedio entre la alpina y la communis, podríamos encontrarla en los jabinos del interior del robledal y el pinar.

Los frutos son muy aromáticos (contienen juniperina) y se usan para la elaboración de ginebra. Parece ser que los holandeses fueron los primeros en comercializarla.

Para prepararla se deben recolectar los frutos muy maduros, estos frutos se trituran y se añaden al alcohol hecho con cereales (normalmente centeno, maíz, malta, etc..). Toda esta mezcla se destila para obtener la ginebra. En Francia se prepara una cerveza llamada Genevrette, con frutos de enebro y cebada.

Existen otras bebidas alcohólicas que contienen estos frutos como el Genipí o el Fernet.

También se pueden utilizar molidos como condimentos de algunas comidas como el chucrut (choucroute) y tostados los frutos se han utilizado como sucedáneo de café.

Tradicionalmente se consideraba el enebro como un diurético y una planta indicada, junto con otras, para el tratamiento de la sífilis. La ciencia da la razón a la medicina antigua tradicional en lo referente a los beneficios del enebro a la hora de incrementar la producción de orina. Las propiedades diuréticas del enebro no se deban sólo a su contenido en potasio, antagonista del sodio, sino al tipo de terpenos que contiene, los cuales estimulan las células de losriñones.

Por su poder diurético y depurativo, el enebro resulta beneficioso en caso de gota o de exceso de ácido úrico,hipertensión e incluso ayuda a expulsar pequeños cálculos renales.

Como diurético, se puede preparar unvino mediante la maceración de50 gramos de bayas secas trituradas en1 litro de vino blanco durante 15 días.  Se toma un vasito antes de las comidas.

La acción analgésica y antiïnflamatoria del enebro le hace una planta medicinal habitual en preparados para el tratamiento de la artritis reumatoide.

Los principiosactivos del enebro estimulan las secreciones salivares y gástricas, ayudando a abrir el apetito y mejorando las digestiones pesadas.  También posee el enebro propiedades antisépticas y antiespasmódicas que lo convierten en un alivio natural de la tos de gripes, resfríos y bronquitis.

Por aplicación local, los beneficios del enebro sobre la piel son más que probados. El enebro regula las secreciones sebáceas, tonifica la piel y calma dermatites y eccemas.

Propiedades curativas:

Las bayas del enebro se emplean para aliviar la gota y los dolores reumáticos. 

Es también diuréticas y, por ello, se recomienda su empleo en los casos de cistitis. 

Otra virtud en este aspecto es que aumenta la eliminación de sustancias tóxicas y de ácido úrico a través de la orina. 

Son además balsámicas, expectorantes, sudoríficas y antisépticas de las vías respiratorias y estimulan los jugos gástricos y las glándulas endocrinas.

Se le atribuye también propiedades emenagoga y antihistérica. Puede resultar útil a los diabéticos porque posee propiedades como hipoglucemiante.

Altamente antiséptico se ha usado para desinfectar heridas y llagas e inclusive se ha utilizado en el pasado para limpiar el ambiente.  Para este fin se hacían quemar sus bayas como si fuesen incienso.

Remedios con eneldo

Para estimular los jugos gástricos, se elabora una  infusión con 1 cucharadita de bayas trituradas por taza de agua y se toma 3 tazas al día.

Para el lavado de heridas y llagas,se prepara un cocimiento de madera de enebro en 50 gramos por litro de agua.   Se deja hervir por 10 minutos y se aplica sobre la área afectada.

En los casos de diabetis, se come de cuatro a cinco bayas crudas al día para estimular las funciones orgánicas y como hipoglucemiante.

Para las afecciones reumáticas, se puede realizar baños de enebro. 

Para ello, se debe macerar durante una hora un buen manojo de bayas trituradas en1 litro de agua hirviendo.   Luego, se filtra y se añade a la bañera. También se pueden añadir al baño las agujas y la corteza del mismo árbol. 

Otra opción para aliviar la reuma consiste en elaborar una tintura con 30 gramos de bayas trituradas por 80 gramos de alcohol. Se macera durante 9 días y se usa diluido en fricciones.

Precauciones:

No se debe consumir enebro cuando existe inflamación aguda de los riñones (nefntis). ya que su uso agravaría la situación.

Las embarazadas no deben utilizar el enebro ni sus preparados y, en ningún caso, se las podrá tratar ni siquiera con aceite de esta planta.

PROPIEDADES DEL LAUREL

LAUREL

Su nombre latino deriva del papel que se le daba como forma de homenaje en la antigüedad clásica, tanto en Grecia como en Roma. Se hacían coronas de laurel trenzado para generales y emperadores. De ahí ha derivado la expresión “laureado”, sinónimo de premiado, que se ha extendido hasta nuestros días.

Cuentan las crónicas históricas que el uso como corona surge de una leyenda en la que la ninfa Dafne, cuyo nombre significaba "laurel" en griego, huía del acoso de Apolo ya que había jurado no casarse jamás. Ante la insistencia del dios, Dafne pidió ayuda a su padre, Pireo, que la convirtió en árbol. Apolo, presa del dolor, cortó dos ramas, las trenzó en forma de corona que se colocó y declaró al laurel árbol sagrado.

 El laurel, conocido también como laurus azorica en su acepción científica, es una planta de origen mediterráneo y que ya era empleada por los griegos para aromatizar sus preparaciones culinarias.

 El laurel es un condimento típico en guisos de legumbres y en caldos de cocción de pescados y mariscos, en adobos, escabeches, etc. Se debe usar con moderación porque unifica los sabores cubriendo el gusto propio de los alimentos.

Así es como hoy día puede encontrárselo en diversos platos del mundo entero y sobre todo en España es muy común agregarlo en muchos de nuestros platos.

A nivel de aromas, el laurel presenta un tintes balsámicos, intensos pero con frescura y un dejo dulce y picante a la vez.
 

Como habrás podido ver, bastante particular en su concepto total, razón por la cual aquellos preparados que llevan laurel suelen distinguirse de los que no.

Las tradiciones gastronómicas que incluyen al laurel son de las más antiguas del mundo. Sus hojas se consideraban especie indispensable en un recetario romano del siglo I. Durante el siglo XVII el laurel y otras especies se usaban principalmente para compensar la baja calidad que tenían los alimentos, pero más tarde los condimentos ocuparon otro papel en la cocina: el de resaltar los sabores intrínsecos de la comida. Fue así como el laurel se posicionó como especie base de la comida italiana y posteriormente de la comida francesa y española, por mencionar algunas.

Descripción:

 
Las hojas de laurel proceden de un árbol llamado "laurel común" perteneciente a la familia de las Lauráceas. 




Recolección y conservación:
 

Para su recolección lo más adecuado es recoger las hojas justo después de la floración de la planta, si bien pueden obtenerse en cualquier época del año. También se recolectan los frutos una vez han alcanzado su grado de madurez. Para su conservación, tanto las hojas como los frutos deben secarse protegidos de la luz del sol. Una vez secos conviene guardarlos en recipientes de cierre hermético y en un lugar oscuro y seco. 

Además de ser un condimento culinario de múltiples aplicaciones, las hojas de laurel cuidan de nuestra salud.

El laurel es una hierba medicinal muy interesante de la cual pueden extraerse numerosas ventajas. No en vano los romanos elaboraban en base a él sus coronas.

 En diversas culturas se le atribuyen propiedades mágicas, simbólicas y medicinales.

 Principios activos:

 
Las hojas de laurel contienen un aceite esencial cuyos principales componentes son el cineol y el eugenol, que le confieren propiedades carminativas (reducen los gases o alivian la flatulencia) y hepatoprotectoras. También se encuentran diversos ácidos orgánicos, ácidos grasos insaturados, sustancias de acción antioxidante y bactericida y minerales tales como manganeso, calcio, potasio y magnesio.

Propiedades e indicaciones :

Sistema digestivo

Estimula el apetito y las secreciones digestivas, así como los movimientos intestinales. Facilita la digestión, mejora o previene situaciones de pirosis o acidez, así como los espasmos intestinales.

 
Sistema respiratorio
 
Favorece la expulsión de las mucosidades de las vías respiratorias y contiene sustancias de acción bactericida, por lo que resulta muy adecuado en caso de afecciones tales como la bronquitis, faringitis, etc.

Sistema circulatorio

Contiene ácidos grasos insaturados, entre ellos el oleico y linoleico. Ambos ácidos grasos poseen acciones beneficiosas ya que su consumo contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, si bien la acción más destacable del laurel es a nivel del sistema digestivo. 



Otros efectos beneficiosos...

Posee una ligera acción antiinflamatoria, contribuye a regular la menstruación en la mujer y es diurético; aumenta la producción y volumen de orina, ayudando a eliminar el exceso de líquidos del organismo.

Es bueno en dietas de adelgazamiento ya que favorece la eliminación de líquido, y además ayuda a combatir la ansiedad y el estrés, ya que es una planta relajante. 

Precauciones y contraindicaciones:

 
Las personas que consumen dosis altas (por ejemplo: infusiones demasiado concentradas de hojas de laurel) pueden tener náuseas, vómitos e irritación de la mucosa gástrica. Por otro lado, el laurel es una de las plantas que con mayor frecuencia produce dermatitis de contacto y fenómenos de fotosensibilización -reacciones que se producen en la piel en contacto con la luz del sol-.

Además, su uso está desaconsejado en caso de gastritis y úlcera, así como en ciertas enfermedades que afectan al intestino y en personas que tienen el estómago delicado.